Moskva/Praha - Před 50 lety, 12. dubna 1961, se Jurij Gagarin jako první člověk podíval do vesmíru. Sovětský svaz si tak připsal další primát v pomyslném závodu se Spojenými státy v dobývání vesmíru.

Než mohl sedmadvacetiletý Gagarin usednout do návratového modulu nosné rakety Vostok a vydat se na vesmírnou pouť, prošel sítem téměř 3000 zájemců. K historické misi odstartoval z kosmodromu Bajkonur, obletěl Zemi a po 108 minutách přistál.

Po návratu se usměvavý pilot s modrýma očima stal Hrdinou Sovětského svazu a oslavovanou světovou celebritou. Nadále ale toužil po návratu do vesmíru, dopřáno mu to však už nebylo, pro sovětské vedení byl příliš cenný.

Osudným se mu stal rutinní let ve stíhačce, zemřel 27. března 1968 ve věku 34 let. Neobvyklé okolnosti jeho smrti pak zavdaly příčinu k mnoha spekulacím. Moskva teď po více než čtyřiceti letech odtajnila výsledky vyšetřování tragické nehody. Gagarin se údajně zřítil se svým letounem k zemi poté, co se vyhýbal vzdušnému balonu.

Sovětský svaz za své úspěchy v dobývání vesmíru vděčil hlavnímu konstruktérovi a šéfovi kosmického programu Serhiji Koroljovovi. Právě na jeho nátlak dala sovětská moc v roce 1956 souhlas s vysláním družice.

Sputnik 1 byl vypuštěn v roce 1957 a tento rok je považován za počátek sovětského vesmírného programu. Smrt Koroljova v roce 1966 se uvádí jako jeden z důvodů, proč se na Měsíc dostaly jako první Spojené státy.