Důvodem tak spíše byly vleklé technické problémy, se kterými se museli potýkat letoví inženýři i piloti. Zmar dobře ilustruje historka barvitě popsaná v knize Život a smrt letounu Tu-144. Pilot Aleksandr Larin v ní vzpomíná na let s cestujícími z 25. února 1978. Problémy měl už na zemi, kdy se nestandardně chovalo několik palubních systémů. Na letišti i na palubě letadla však bylo mnoho novinářů z ciziny, stroj tak dostal povolení ke startu.