New Orleans - Mrazivé počasí spojené s padajícím sněhem ochromilo jižní části Spojených států, které na ně nejsou zvyklé. Tisíce lidí strávily noc na středu v dopravních zácpách, ve školách či kostelech, když se kvůli uzavřeným či neprůjezdným silnicím nemohly dostat domů. V pěti státech potýkajících se s kalamitou trvá od úterka stav nouze.
Většina úřadů a škol v postižené oblasti ve středu zůstala zavřena. V noci na středu však naopak desítky škol nechaly otevřeno studentům, kteří se kvůli ochromené dopravě nemohli dostat domů. Podle televizní stanice ABC bylo jen na území států Georgie a Alabama takto postiženo na 8000 studentů.
Kvůli sněhové bouři bylo v úterý uzavřeno letiště v New Orleansu, ve středu obnovilo část provozu. Velká omezení zasáhla do chodu terminálu v Atlantě. Celkem bylo zatím v průběhu středy zrušeno na letištích na jihu USA přes 1700 letů, další stovky byly odloženy.
Meteorologové podle zpravodajského serveru BBC počítají s tím, že nepříznivé počasí potrvá nejméně do čtvrtka. Příliv arktického vzduchu od severu přinesl prudký pokles teplot až k minus 34 stupňům Celsia. Stav nouze s doporučením motoristům, aby svoje jízdy odložili, vyhlásily státy Georgie, Louisiana, Mississippi, Severní Karolína a Jižní Karolína. Studená fronta má zasáhnout i Floridu.
"Obyvatelé by neměli reagovat přehnaně, ale měli by si udělat takové plány, aby zajistili, že jsou připraveni na delší mráz a zledovatělé vozovky," citovala agentura Reuters guvernéra státu Mississippi Phila Bryanta. Velká část lidí jej vyslyšela: udělala si velké zásoby potravin a tvrdého alkoholu.
Tisíce lidí však na tuto výzvu již nestihly zareagovat, neboť je mráz či sněžení překvapily přímo na silnici. Armádní technika začala ve středu vyprošťovat vozidla ze silnic, kde se kvůli nehodám vytvořily mnohakilometrové kolony. Podle guvernéra státu Georgia Nathana Deala armáda vyprošťuje přednostně řadu uvízlých školních autobusů a vojáci rovněž rozvážejí mezi lidmi mrznoucími dlouhé hodiny ve svých vozech jídlo a teplé nápoje.
U Atlanty, kde napadlo až osm centimetrů sněhu, kvůli dopravním zácpám těhotná žena nestihla dojet do porodnice a rodila ve svém voze za asistence manžela a policisty. Rodička i dítě jsou v pořádku.
V Alabamě přišlo při hromadných haváriích pět lidí o život. Ledovka překvapila i řidiče v Texasu, kde došlo k více než 150 dopravním nehodám za jediný den. Ty se obešly bez mrtvých.
Místní obyvatelé a turisté vítali první sněhové vločky s nadšením a neobvyklý jev zvěčňovali svými fotoaparáty a videokamerami.
"V New Orleansu to je opravdu nezvyklé. Stává se to tak jednou za deset let," řekl Mike Efferson z americké národní meteorologické služby NWS.
Také státy na východě USA se musejí smiřovat s teplotami nižšími zhruba o deset stupňů pod průměrem. Ve Washingtonu bylo uzavřeno tradiční kluziště u Národní galerie ve Washingtonu, protože pro bruslící lidi byla příliš velká zima, uvedla Reuters.
