Dokument potvrzující samostatnost církve podepsal při bohoslužbě celebrované spolu s ukrajinským metropolitou Epifanijem v istanbulské katedrále svatého Jiří. Ceromonii byl přítomen ukrajinský prezident Petro Porošenko, informovala agentura Reuters.

"Zbožný ukrajinský lid čekal na tento požehnaný den celých sedm století," řekl Bartoloměj, označovaný mezi pravoslavným křesťanstvem za "prvního mezi rovnými". Ukrajinci se podle něj mohou nyní těšit ze "svatého daru zrovnoprávnění, nezávislosti a samosprávnosti, osvobození od jakékoliv vnější závislosti a vměšování."

Porošenko podepsal počátkem listopadu v Istanbulu smlouvu o spolupráci mezi Ukrajinou a konstantinopolským pravoslavným patriarchátem. Ta umožňuje mezinárodně uznaný vznik samostatné ukrajinské pravoslavné církve.

Předpokládalo to ale sjednocení všech tří pravoslavných církví, fungujících paralelně v zemi. To se stalo 15. prosince na církevním synodu v Kyjevě, jehož účastníci také zvolili hlavou nové národní církve 39letého metropolitu Epifanije. Prezident Porošenko tento krok přirovnal k ukrajinskému referendu o nezávislosti z roku 1991.

Ukrajinská větev pravoslavné církve, která se v 90. letech 20. století jednostranně odtrhla od moskevského patriarchátu, usilovala o autonomii už dlouho, ale bezvýsledně. Až loni se konstantinopolský patriarcha, který má jako jediný právo udělovat takzvanou autokefalii, tedy církevní samostatnost, rozhodl vyjít požadavkům Kyjeva vstříc.

Proti tomu se ostře staví ruská pravoslavná církev. Prezident Vladimir Putin pak ve svém novoročním poselství varoval před možným krveproléváním v důsledku osamostatnění ukrajinské církve.