Mluvčí čínského ministerstva zahraničí Wang Wen-pin upřesnil, že USA v úterý nečekaně požádaly o uzavření konzulátu a přerušení všech jeho aktivit. Wang také uvedl, že tento krok je podle Číny "šokující a neoprávněný a poškodí americko-čínské vztahy". Podle ministerstva daly USA konzulátu na ukončení činnosti lhůtu tři dny.
Mluvčí amerického ministerstva Ortagusová podle Reuters sdělila, že USA nebudou tolerovat ohrožování americké suverenity ze strany Číny a zastrašování amerických občanů. Prezident Donald Trump podle mluvčí trvá na principech rovnosti a vzájemnosti v americko-čínských vztazích.
Poradkyně Bílého domu Kellyanne Conwayová k dotazu týkajícímu se zavření konzulátu řekla, že prezident Trump stále není spokojený s tím, jak Čína postupovala v otázce koronaviru, který zabil přes 140 tisíc Američanů.
"Myslím, že dal jasně najevo, že není spokojený s Čínou - s tím, jak nechala uniknout virus do této země a do celého světa s minimem informací, poctivosti a otevřenosti ze své strany. Dosud nemáme z Číny informace, pořád nevíme nic o počtu případů, úmrtí a tak dále," prohlásila Conwayová.
Pompeo, který je v Dánsku, řekl, že administrativa zakročila, aby zastavila dlouhodobé vykrádání intelektuálního vlastnictví. "Prezident Trump řekl 'Stačí, nedovolíme, aby to pokračovalo'," prohlásil ministr. "Jasně jsme formulovali, jaké chování od čínské komunistické strany očekáváme. Když to neudělají, zasáhneme, abychom ochránili americký národ, naši národní bezpečnost, hospodářství a pracovní místa," dodal Pompeo. Specifický důvod, proč byl vybrán právě konzulát v Houstonu, ale neposkytl.
Nastínil ho však republikánský senátor Marco Rubio, který stojí v čele senátního výboru pro zpravodajské služby, když řekl, že právě tento konzulát byl centrem "masivní špionážní operace".
List The New York Times citoval amerického diplomata pro východní Asii Davida Stilwella, podle nějž byl úřad v Houstonu "epicentrem" úsilí čínské armády pokročit v bojové připravenosti vysíláním studentů na americké univerzity. "Učinili jsme praktický krok, abychom jim v tom zabránili," řekl Stilwell. Podle něj byli generální konzul a dva další diplomaté přistiženi při podezřelé činnosti na houstonském letišti. Doprovázeli prý cestující až do nástupního prostoru a společnost Air China měla dokumenty, na nichž byla nesprávná data narození těchto diplomatů. Čínské velvyslanectví ve Washingtonu informace nechalo bez komentáře. Agentura Reuters v této souvislosti připomněla, že Bílý dům ohlásil na středečních 16:30 hodin (23:30 SELČ) tiskovou konferenci.
Agentura AP citovala člena administrativy, který řekl, že se USA rozhodly neotevřít znovu svůj konzulát v čínském Wu-chanu, odkud se loni virus začal šířit. Americký úřad tam byl uzavřen v lednu a zdroj AP sdělil, že Čína pravděpodobně chtěla nařídit uzávěru jako odvetu za Houston. Podle policie dostal personál čínského konzulátu čas odejít z objektu do pátečních 16:00 hodin (23:00 SELČ).
Zprávy přímo z Houstonu hovoří o tom, že u konzulátu byl v noci na dnešek zaznamenán oheň. Svědci z okolních domů podle deníku Houston Chronicle místní policii informovali, že lidé na dvoře u budovy pálí dokumenty v nádobách, které vypadají jako odpadkové koše na papír. Místní média tvrdí, že hasiči chtěli zasáhnout, ale nedostali povolení do objektu vstoupit.
Podle údajů na internetových stránkách čínského velvyslanectví v USA se na americkém území nachází kromě ambasády ve Washingtonu pět konzulátů, a to v New Yorku, Chicagu, San Francisku, Los Angeles a Houstonu.
