Joachim Gauck je považován za morální autoritu uznávanou téměř celým politickým spektrem. Své renomé si vydobyl již na podzim 1989. Tehdy patřil evangelický pastor Gauck k organizátorům protirežimních protestů ve východním Německu. V rodném Rostocku pomáhal zakládat místní organizaci opozičního hnutí Nové fórum a byl zvolen jeho mluvčím.
