Design je alfou a omegou současných aut. V době unifikace, kdy i několik modelů nabízí stejnou techniku, palubní systémy nebo motory je vzhled prakticky jedinou veličinou, kterou se může auto od ostatních pořádně odlišit. A nová trojka tak činí poměrně s gustem. Nutno ovšem říct, že ze současných vozů mnichovské automobilky (pomineme-li okrajové modely jako Z4 nebo řada 8) jde o designově nejpovedenější vůz. Nespletete si ho s žádným jiným, není hrubě bachratý jako třeba X2 nebo neohrabaný jako X5. Naopak, nová řada 3 působí překvapivě svěžím dojmem. Tomu jistě pomáhají třeba do hlavních světel zakousnutý nárazník nebo až na linku ve spodní části dveří čistý boční profil. Nejvíce kontroverzí vzbuzují nicméně zadní světla. Ta mají tvar písmene L a jejich protažení až do boků karoserie auto opticky rozšiřuje. Mnozí nicméně namítají, že jde jen o kopii Lexusu.