Tvrdil, že vše, co je v jeho knihách, sám prožil a že on sám byl slavný Old Shatterhand. Není to pravda, May se neprotloukal jako dobrodruh a ve většině popisovaných končin nikdy nebyl. "On vlastně nelhal, byl to z jeho strany skvělý marketingový tah," zastává se ho s úsměvem odborník Národního muzea a autor výstavy Po stopě Karla Maye Petr Mašek.