Leden 2013 - První přímá prezidentská volba rozorává v české politice meze i charaktery. ČSSD staví proti Miloši Zemanovi vlastního kandidáta, Sobotkova dlouholetého spojence Jiřího Dienstbiera. Ten ale do finálového kola nepostoupí - a tak je Sobotka nucen spáchat jeden ze svých historických kompromisů. Do druhého kola doporučují sociální demokraté volit Miloše Zemana proti Karlu Schwarzenbergovi. Sobotka, v tu dobu předseda suverénně nejsilnější opoziční strany a "presumptivní premiér", ví, co ho s prezidentem Zemanem čeká, ale nemůže jinak. A také Zeman ví, že Sobotka nemůže jinak. V březnu 2013 na ostravském sjezdu ČSSD prezident těsně po inauguraci objímá toho, kdo mu přijde pod ruku. Předseda ČSSD mu kupodivu pod ruku nepřijde.