Stroj dostal od řídicí věže povolení ke startu z ranveje, kterou tradičně používají civilní linky a jejíž délka je dva kilometry. Dosavadní vyšetřování však ukazuje, že letoun místo toho odstartoval z dráhy, která je zhruba pouze kilometrová a normálně ji využívají privátní letadla, nikoli linková.
"Stále se ještě snažíme určit, co se odehrávalo v kokpitu a jaké informace si piloti s řídicí věží vyměňovali," uvedla Debbie Hersmannová z amerického úřadu pro bezpečnost v dopravě. Jak a proč letoun odstartoval z kratší ranveje, odmítla Hersmanová rozvádět.
Podle odborníků potřebuje letoun typu Bombardier CRJ minimálně 1300 metrů, aby mohl bezečně odstartovat
Vyšetřovatelé se zatím probírají 32 minutami audiozáznamu, který získali z nalezených černých skříněk, stejně jako technickými záznamy.
Na palubě letadla bylo 47 cestujících a tři členové posádky. Zemřeli všichni až na jednoho ze dvou pilotů.
Toho se dvěma policistům podařilo vytáhnout z hořících trosek i za cenu vlastního popálení. Krátce po příjezdu na místo neštěstí zpozorovali pohyb v přední části letadla a podařilo se jim dostat pilota z kokpitu. Ten nyní leží po operaci v kritickém stavu v univerzitní nemocnici v Kentucky.
Terorismus vyloučen
Mluvčí federální agentury pro bezpečnost v dopravě uvedla, že nic nenasvědčuje tomu, že by za havárií bylo cokoli jiného než mechanická závada. "Neexistuje náznak, který by ukazoval na to, že havárie jakkoli souvisela s terorismem," potvrdila také mluvčí Federálního úřadu pro letectví.
Odborník na leteckou bezpečnost z arizonské univerzity Bill Waldock televizi NBC řekl, že havárii zřejmě způsobila závada na motoru. Podle něj se vyšetřovatelé zaměří na zkoumání trajektorie letu.
Pozůstalých se ujal letištní kaplan
Stroj se zřítil v lesnaté oblasti asi kilometr a půl od letiště v kentuckém Lexingtonu. Letoun provozovala společnost Comair, která patří pod Delta Airlines.
Smrt většiny lidí na palubě zřejmě způsobil požár, který vypukl při dopadu letadla na zem.
Na mezinárodním letišti v Atlantě, kde měl letoun přistát, se zoufalých příbuzných, čekajících na přílet, ujal tamní kaplan.
Havarovaným strojem byl Bombardier Canadian Regional Jet (CRJ) 100. Jde o dvoumotorové letadlo, které může přepravit maximálně padesát lidí, uvádí se na internetových stránkách Delta Airlines.
Ředitel společnosti Comair uvedl, že letoun firma koupila v roce 2001 a až dosud neměl absolutně žádné problémy.
Konec "nejbezpečnějšího období historie"
Pád letadla ukončil ve Spojených státech dlouhé období bez většího leteckého neštěstí, kterému se začalo říkat nejbezpečnější v historii letectví.
Poslední velká havárie se stala v listopadu 2001, kdy se ve státě New York zřítilo letadlo American Airlines a v jeho troskách zahynulo 265 lidí.
O neštěstí byl okamžitě informován prezident Bush, který byl v době neštěstí na nedělní bohoslužbě spolu s manželkou Laurou a rodiči poblíž rodinného sídla ve státě Maine.
Letoun typu CRJ havaroval naposledy v listopadu 2004, když se zřítil v Číně. Tehdy zahynulo 47 pasažérů a šest členů posádky.
