Dav tvořený etnickými Sinhálci, kteří se hlásí k buddhismu a tvoří na Srí Lance většinu, zahájil své útoky na muslimy v několika městech Severozápadní provincie již v neděli. V pondělí se násilnosti dále vystupňovaly a policisté proti útočníkům zasáhli slzným plynem.

"Jsou tady stovky výtržníků. … Zapalují mešity a rozbili výlohy a zařízení mnoha obchodů patřících muslimům," řekl agentuře Reuters telefonicky jeden z obyvatel oblasti Kottapitija, který si nepřál být jmenován.

Úřady vyhlásily po celé zemi od pondělních 21:00 místního času (dnešních 0:30 SELČ) do úterních 4:00 místního času (7:30 SELČ) zákaz vycházení a dočasně také zablokovaly sociální sítě a komunikační aplikace jako WhatsApp.

Útočníci se při svém tažení zaměřovali na obydlí muslimů, mešity a také automobily, obchody a podniky vlastněné muslimy. Na jednom místě dav zlynčoval 42letého muslimského majitele obchodu s truhlářskými výrobky, který utrpěným zraněním v nemocnici podlehl.

"Dav ho napadl bodnými a sečnými zbraněmi v jeho obchodě. Jde o první úmrtí spojené s těmito nepokoji," sdělila policie.

Na Srí Lance panuje napjatá situace od Velikonoc, kdy sebevražední atentátníci z řad místních muslimských radikálů zaútočili na dva katolické a jeden protestantský kostel a tři luxusní hotely. K odpovědnosti se přihlásila teroristická organizace Islámský stát.

Srí Lanka je převážně buddhistická země; muslimové tvoří asi deset procent a křesťané zhruba 7,5 procenta z 22 milionů obyvatel země.