Nuku'alofa - Ve středu odpoledne se u pobřeží souostroví Tonga v jižním Pacifiku potopil trajekt. O život přišli podle oficiálních zdrojů dva lidé a přes 30 lidí se pohřešuje.
Loď se potopila asi 86 kilometrů severovýchodně od tonžského hlavního města Nuku'alofa.
Na palubě mělo být podle agentury AP celkem 86 lidí, mezi nimi mnoho žen a dětí.
Podle agenturních zpráv bylo z vody vytaženo přes 50 osob. Úřady potvrdily úmrtí dvou lidí, přičemž jeden z nich byl identifikován jako 48 letý Brit s novozélandským řidičským průkazem. Proto média nejdříve uváděla, že jde o Novozélanďana.
Australský premiér Kevin Rudd podle AP řekl, že nehoda způsobila "významné ztráty na životech". Podle jeho slov se předpokládá, že počet mrtvých ještě výrazně vzroste.
"Naše myšlenky a modlitby jsou s těmi, které tato tragédie zasáhla," řekl Rudd. Trajekt, který vyplul z hlavního města jménem Nuku'alofa a mířil na sever, se potopil velice rychle.
Mluvčí novozélandského záchranného střediska Neville Blackmore nebyl ale zatím schopen říct, co bylo příčinou nehody.
Blackmore novozélandskému rozhlasu sdělil, že většina z dosud zachráněných byla na záchranných člunech.
V oblasti po pohřešovaných pátrají nejméně tři lodě, do akce se zapojil i Nový Zéland. Trajekt "Princess Ashika" měl brázdit oceánskou hladinu až do roku 2011, kdy měl být vyměněn za modernější model.
