Saint Louis - Hurikán Gustav vyvolával vzpomínky na selhání Bushovy administrativy při Katrině, republikáni uvažovali o zrušení svého sjezdu, demokrat Barack Obama řečnil před osmdesátitisícovým davem a preference Johna McCaina byly rekordně nízko.
Tak vypadala situace na americké předvolební scéně v posledních srpnových dnech.
Arizonský senátor však zabojoval a vytáhl divokou kartu v podobě neznámé viceprezidentské kandidátky Sarah Palinové, která se změnila v trumfové eso. McCain tím dohonil a předstihl Obamu a definitivně si zavázal ultrakonzervativní republikánské voliče.
Tato karta se však začala zanedlouho obracet.
Jedním z důvodů byla panika na Wall Street, dalším sama Palinová. Bylo jí najednou všude plno, a i když se ji kampaň snažila před novináři chránit, nakonec je k ní pustit musela.
A ukázalo se že toho bývalá starostka desetitisícové Wasilly ví o světě nejen mnohem méně, než republikány kritizovaný "zelenáč" Obama, ale že si také ráda vymýšlí.
Pokud by jindy malé zkušenosti viceprezidentského kandidáta nehrály velkou roli, v případě McCaina je tomu jinak.
Arizonský senátor by byl v případě volebního vítězství nejstarším nastupujícím prezidentem v dějinách USA a podle tabulek pojišťovacích společností má třicetiprocentní pravděpodobnost, že se nedožije konce svého druhého volebního období.
I případná dlouhodobá nemoc by do prezidentského křesla uvrhla Palinovou, a Američané jsou tak chtě nechtě nuceni řídit se při volbách i viceprezidentskou optikou.
Odepsaná Palinová
Debata, která odstartuje ve čtvrtek večer (od tří hodin ráno v pátek středoevropského času) mezi Palinovou a jejím demokratickým konkurentem Joem Bidenem v Saint Louis, je tak jistě nejočekávanější předvolební viceprezidentskou debatou v historii. Aktuálně.cz ji pro vás bude sledovat a komentovat v živém on-line zpravodajství.
Panuje všeobecné přesvědčení, že se bude jednat o Bidenův triumf. Senátor za stát Delaware je jedním z nejdéle sloužících členů Kongresu (od roku 1972) a také trojnásobným předsedou senátního zahraničního výboru, tedy specialistou na otázky, ve kterých Palinová - nedávno ještě bez cestovního pasu - velmi pokulhává.
A předdebatní pozice Palinové je oslabena nejen kvůli tomu. Podle nového průzkumu AP a Gfk pouze 25 procent voličů věří, že má dostatek zkušeností na to, aby mohla být prezidentkou. Těsně po ohlášení její nominace to bylo 41 procent.
Podtrženo a sečteno: nikdo od ní moc nečeká a pokud totálně nevyhoří, bude jakékoliv "prokodrcání se" devadesáti minutami před celým národem považováno za úspěch.
"Očekávání jsou tak nízko, že může všechny překvapit," myslí si Scott Reed, manažer republikánského prezidentského kandidáta z roku 1996 Boba Dolea.
Jestli však Palinová vyhoří, druhou šanci už nedostane a bude po zbytek předvolební kampaně odepsaná. Volby jsou přitom už za měsíc.
Pozor na sexismus
Aljašská guvernérka má však na své straně i některé výhody. Je například považována za charismatickou osobu, která dokáže dobře debatovat a sluší jí to v televizi. Výhodou bude i to, že je žena.
Biden si totiž bude muset dát pozor, aby nevypadal jako predátor či sexista, který si krutě hraje s nezkušenou ženskou kořistí. Můžeme se tak dočkat i toho, že na zmatené či nesmyslné repliky své konkurentky bude odpovídat s kamennou tváří.
Právě pobavené úsměvy Obamy a McCaina byly těmi nejcharakterističtějšími reakcemi na proslovy toho druhého v prezidentské debatě o víkendu.
Kritika z vlastních řad
To, že nemá Biden vyhráno, si uvědomují i demokraté. Ti se nyní paradoxně snaží zlepšit Palinové pověst a hodit trochu špíny na svého spolustraníka.
Národní demokratický výbor rozeslal reportérům e-maily, ve kterých upozorňuje na její výkony v guvernérských debatách v roce 2006 a stoupenkyně Obamy Claire McCaskillová, demokratická senátorka za Missouri, kde se diskuse dnešní noci koná, začala zničehonic pomlouvat Bidena.
"Můj přítel Joe Biden má tendenci neustále mluvit a někdy řekne něco, co je celkem pitomost," citovala ji AP.
