Spáchat islamisticky motivovaný útok se dva z podezřelých podle vyšetřovatelů rozhodli na konci loňského roku. S prvními přípravami, během nichž si na internetu opatřili návody na výrobu výbušnin a v Británii objednali rozbušku, začali nejpozději v prosinci.

Koncem měsíce pak uskutečnili první pokusy s výbuchy střelného prachu, který získali ze zábavní pyrotechniky.

Navíc se rozhodli, že k útoku použijí také zbraň, jejímž získáním pověřili třetího podezřelého, který je proto podezřelý z napomáhání k přípravě útoku. Nabízená pistole Makarov 9 mm ale dvojici přišla moc drahá, a proto zvažovala, že zaútočí spíše autem. Jeden z podezřelých proto nejpozději začátkem letošního roku začal chodit do autoškoly.

Konkrétní cíl pro útok podle dosavadních zjištění vyšetřovatelů muži neměli. Server Spiegel Online napsal, že se jeden z podezřelých, kteří v Německu žili od roku 2015 jako uprchlíci, vyjádřil v tom smyslu, že chtějí zabít co nejvíce nevěřících, ale žádné děti.

V souvislosti s ranním zásahem policie ve středu prohledala byty podezřelých a také dalších osob ve Šlesvicku-Holštýnsku, Meklenbursku-Předním Pomořansku a Bádensku-Württembersku.