New York - Planeta Merkur pod Sluncem žhaveným povrchem chladne, což způsobuje její zmenšování - byť nijak závažné. Informovali o tom američtí vědci, které citovala agentura AFP.

Během posledních 3,8 miliardy let se průměr nejmenší planety sluneční soustavy zmenšil až o 14 kilometrů na nynějších 4879 kilometrů.

Vědci předpokládají, že Merkur má - stejně jako Země - superhorké kovové jádro.

Na rozdíl od ní ale nemá tektonické desky, které by do sebe narážely, posouvaly se a tlačily v reakci na tlak, který kvůli ubývání teploty působí na planetární kůru.

Místo toho má Merkur jedinou, pevnou svrchní vrstvu, což znamená, že se tento tlak přenáší přímo na povrch planety a způsobuje její vrásnění v rýhách a hřbetech, jak planeta chladne.

Planetární geologové vedení Paulem Byrnem z vědeckého ústavu Carnegie ve Washingtonu využili údaje o těchto nerovnostech k vypočítání termální kontrakce planety, což je termín pro zmenšování prostřednictvím úbytku teploty. Jejich studie vyjde v časopise Nature Geoscience.