Whelana zatkli loni 28. prosince agenti ruské tajné služby FSB v moskevském hotelu Metropol, když mu údajně jeden ruský občan předal jména spolupracovníků ruských tajných služeb. Za špionáž hrozí Whelanovi až dvacetileté vězení. Rodina 48letého bývalého příslušníka americké námořní pěchoty tvrdí, že je nevinný. Whelan prý jel do Ruska na svatbu svého přítele.
Whelanův obhájce Vladimir Žerebjonkov podle agentury Rapsi novinářům řekl, že jeho klient, který opravdu přijel do Ruska na svatbu přítele, se ubytoval v moskevském hotelu, kde mu předali paměťovou kartu se snímky a záběry ohledně ruské kultury, o kterou se zajímal. Na nosiči byly i utajené údaje, ale jeho klient vůbec nestačil flash disk použít, protože jej hned zatkli.
Paul #Whelan tells me ‘I’m holding up well’ physically and is ‘fine’ mentally. But as to the charge of spying : ‘ the fsb don’t want me to say anything ‘ pic.twitter.com/W8d4Le3SlG
— Sarah Rainsford (@sarahrainsford) February 22, 2019
Whelan podle advokáta trvá na tom, že je nevinen a že došlo k nějaké chybě. Whelan se podle něj narodil v Kanadě a americké občanství získal poté, co se zaměstnal u americké policie. Další dvě občanství získal kvůli tomu, že děd se narodil v Irsku a rodiče v Británii.
Advokát řekl dnes novinářům ještě před zasedáním soudu, že jeho klienta shledali znalci jako příčetného a že FSB prodloužila vyšetřování do 28. května, dokdy i žádala soud o prodloužení vazby.
