Let společnosti Ryanair číslo 4978 měl startovat z Venizelosova letiště v Aténách v půl desáté dopoledne místního času. Bělorus Raman Pratasevič, jeden ze zakladatelů nezávislého informačního kanálu Nexta, se letadlem vracel do Vilniusu poté, co v Řecku trávil několik dní volna.
Když čekal ve frontě na letištní kontroly pasů a palubních vstupenek, přiblížil se k němu rusky hovořící muž a podle Prataseviče se pokoušel vyfotografovat pas a letenku, které držel v ruce. Opozičník to sdělil v textové zprávě jednomu ze svých kolegů, tuto informaci v pondělí zveřejnila Lukašenkova hlavní rivalka Svjatlana Cichanouská.
BREAKING! The regime landed @Ryanair plane, which was flying from Athens to Vilnius,in order to arrest the famous Belarusian journalist Roman Protasevich. In Belarus, he faces the death penalty. Belarus has seized a plane,put passengers in danger, in order to repress an opponent pic.twitter.com/TEv22to5XM
— Franak Viačorka (@franakviacorka) May 23, 2021
Stroj se 171 lidmi na palubě vzlétl na čas podle letového řádu. Mezi cestujícími bylo daleko nejvíce Litevců, celkem 94. Většinou šlo o lidi, kteří se vraceli z dovolené u moře. Letounem cestovali čtyři běloruští občané včetně Prataseviče. S opozičníkem letěla také jeho třiadvacetiletá ruská přítelkyně Sofia Sapegová, která studuje ve Vilniusu.
Za normálních okolností trvá let z Atén do Vilniusu zhruba tři hodiny, ale ve chvíli, kdy do přistání v litevském hlavním městě chybělo zhruba dvacet minut, pilot najednou změnil kurz. Oznámil cestujícím, že z technických a bezpečnostních důvodů musí přistát v běloruském Minsku.
Stíhačka u civilního letounu
Podle některých zdrojů vyprovokovali dva muži na palubě konflikt s posádkou a tvrdili, že je v letadle bomba. Litevští pasažéři, které po přistání ve Vilniusu vyzpovídal litevský server Delfi.lt, to ale popírají. Tvrdí, že nich takového se nestalo. Z toho vyplývá, že posádku informovala o teroristické hrozbě řídicí věž v Minsku.
"Žádný konflikt tam nebyl. Nikdo na nikoho nekřičel, nikdo nikomu nevyhrožoval. Nic se nestalo, dokud letadlo nezměnilo směr," cituje Delfi.lt pasažéra.
Tenhle snímek z oslav 100. výročí BNR v roce 2018 na Staroměstské radnici, udělal Raman Pratasevič. Ten, kvůli kterému běloruská stíhačka donutila k přistání letadlo Ryanair v Minsku. Ten, kterému nyní hrozí 15 let vězení. pic.twitter.com/zBciQjOdrk
— Ondrej Soukup (@ondrasoukup) May 23, 2021
Tiskové oddělení běloruské prezidentské kanceláře uvedlo, že rozkaz k přistání v Minsku vydal osobně Alexandr Lukašenko. K letounu Ryanairu se přiblížila vojenská stíhačka MiG-29 a podle výpovědi svědků blízko minského letiště ještě helikoptéra Mi-24. Běloruské ministerstvo dopravy tvrdí, že nešlo o příkaz, ale že dispečer posádce pouze doporučil přistání v Minsku.
Jeden z litevských cestujících popsal agentuře Reuters, co se dělo, když kapitán ohlásil změnu kurzu a přistání v Minsku místo Vilniusu. "(Pratasevič) okamžitě vstal, otevřel prostor pro zavazadla nad sedačkami, vytáhl tašku a začal z ní vyndávat věci. Předával je ženě, která seděla vedle něj. Myslím, že udělal chybu. Jestli nechtěl, aby Bělorusům padly jeho věci a záznamy do rukou, měl je dát někomu jinému, cizímu," uvedl pasažér, kterého Reuters označuje jménem Mantas.
Vyděšený novinář
Další cestující agentuře sdělil, že se díval Pratasevičovi do očí a bylo vidět, že je velmi vyděšený. Podle představitelů běloruské opozice říkal letušce, že nemůže letět do Běloruska, protože je uprchlík a odsoudí ho tam k smrti. "Musíme tam letět, takový je předpis," odpověděla stevardka.
Když stroj přistál v Minsku, žádný tým na hledání bomby na přistávací ploše nebyl. Policie nechala cestující po jednom vystoupit. Prataseviče si vzal stranou jeden policista a policejní pes očichával jeho zavazadla.
Pak autobus všechny převezl do letištní haly. Opozičníka znovu oddělili a ostatní cestující viděli, jak si policista bere jeho pas a odchází s ním. "Čekali jsme v úzké chodbě tři hodiny, nemohli jsme ani na toaletu," cituje jednoho cestujícího litevský web Delfi.lt. Další řekli, že se k nim personál letiště choval slušně, ale neříkal nic kromě věty, že brzy odletí domů.
Podle oznámení litevské policie nepokračovalo po několika hodinách v cestě z Minsku do Vilniusu pět pasažérů. Kromě Prataseviče a jeho přítelkyně další tři lidé. Irská vláda má podezření, že se jednalo o pracovníky běloruské KGB, kteří se podíleli na sledování a zatčení novináře (Ryanair je irská společnost).
Ruský nezávislý deník Novaja Gazeta napsal ve své analýze, že běloruská KGB dopředu věděla o rezervaci letenky Prataseviče na tento let zřejmě díky údajům, které o pasažérech na jednotlivých letech dostávají letiště, nebo jednoduše ze sociálních sítí od někoho, kdo Prataseviče zná a věděl, odkdy dokdy bude v Řecku.
