Skutečný počet osob, které se v Íránu koronavirem od začátku epidemie nakazily, je podle BBC také podstatně vyšší. Oficiálně úřady hovoří o 278 827 nemocných, podle BBC jich však v zemi bylo 451 024. V uplynulých týdnech navíc Írán zaznamenal druhý prudký nárůst nakažených. Podle seznamů a lékařských záznamů, ke kterým dostala perská redakce BBC přístup, bylo první úmrtí s koronavirem v Íránu zaznamenáno už 22. ledna, tedy skoro měsíc před prvním oficiálně přiznaným případem. Do přiznání prvního úmrtí 19. února podle uniklých záznamů s covidem-19 v zemi zemřelo 52 lidí.
Od začátku pandemie zpochybnili oficiální íránské údaje také mnozí pozorovatelé. Mezi údaji na státní a regionální úrovni došlo k nesrovnalostem, na které upozornily některé místní úřady. Jisté podhodnocování počtu nakažených, zejména vzhledem k omezené testovací kapacitě, lze pozorovat po celém světě, ale informace, které získala BBC, ukazují, že íránské úřady vykazovaly výrazně nižší denní počty, přestože mají záznamy o všech úmrtích. Podle BBC to naznačuje, že skutečný počet obětí úřady zamlčovaly úmyslně.
The number of deaths from Covid-19 in Iran is nearly triple what the Iran govt claims, a BBC investigation has found.The govt's own records appear to show almost 42,000 people died with symptoms up to 20 July, vs 14,405 reported by its health ministry. https://t.co/9dPg6JrhR0
— Yalda Hakim (@BBCYaldaHakim) August 3, 2020
BBC uvádí, že údaje o skutečných počtech případů jí byly zaslány od anonymního zdroje. Data zahrnují podrobnosti ohledně denního počtu lidí přijatých v nemocnicích napříč Íránem. V záznamech jsou jejich jména, věk, pohlaví, délka hospitalizace a zdravotní stav. Zdroj uvedl, že údaje BBC zaslal s cílem ukončit "politické hry" ohledně epidemie a ukázat pravdu. BBC se nepodařilo zjistit, zda zdroj pracuje pro íránskou vládu, ani jak získal přístup k informacím. Podrobnosti na seznamech ale odpovídají údajům některých žijících a zesnulých pacientů, o kterých BBC věděla již dříve. Nesrovnalosti mezi oficiálně udávanými počty a počty úmrtí v poskytnutých záznamech také odpovídají rozdílu mezi oficiálním počty mrtvých a odhady o nárůstu úmrtí k polovině června oproti běžné situaci.
BBC s odvoláním na získané záznamy uvádí, že v hlavním městě Teheránu zemřelo kolem 8120 lidí s covidem-19 nebo jemu podobnými příznaky, což je nejvíce v zemi. Město Kom, původní ohnisko koronaviru v zemi, bylo však nejhůře zasažené v přepočtu na obyvatele. S koronavirem tam zemřelo 1419 lidí, což je zhruba jedno úmrtí na 1000 obyvatel. V celém Íránu s koronavirem zemřelo 1916 cizinců, což naznačuje, že mezi migranty a uprchlíky, kteří přicházejí zejména ze sousedního Afghánistánu, byly počty mrtvých vyšší.
Celkový trend počtu nakažených a úmrtí s koronavirem v Íránu plynoucí z uniklých záznamů se podobá křivce vznikající z oficiálních údajů. Počáteční nárůst úmrtí je však mnohem strmější než ten, který uvádí ministerstvo zdravotnictví, a k polovině března byl až pětinásobný. Uzávěry byly v Íránu zavedeny koncem března, což se také projevilo poklesem nakažených a mrtvých. Koncem května s uvolňováním uzávěr však začala tato čísla opět narůstat.
Obeznámení lékaři BBC sdělili, že íránské ministerstvo zdravotnictví čelilo tlaku íránských bezpečnostních složek a tajných služeb. K přiznání prvního úmrtí s koronavirem podle zdrojů BBC vedla činnost dvou lékařů v Komu, kterým zemřel bratr a posmrtně se u něj prokázal koronavirus. V nemocnici, kde byl hospitalizovaný, byli podle informací BBC i další lidé s příznaky covidu-19, kteří nereagovali na standardní léčbu, ale nebyly jim provedeny testy. Začátek epidemie v Íránu se překrýval s výročím íránské islámské revoluce z roku 1979 a parlamentními volbami, což úřady podle BBC vnímaly jako šanci k posílení podpory. Přiznání koronaviru v zemi, jejíž ekonomika se potýká s tvrdými dopady amerických sankcí, bylo zároveň považováno za riziko.
