Los Angelese - Páteční večerní start rakety Falcon 9 americké soukromé společnosti SpaceX doprovázela mimořádná podívaná. Raketa vypuštěná z Vandenbergovy letecké základny za sebou na potemnělé obloze zanechala projasněnou kouřovou stopu.
Úkaz byl viditelný po celé jižní Kalifornii, pozorován i ve Phoenixu v sousední Arizoně. Agentura AP poznamenala, že auta zastavovala na dálnicích, aby si jejich řidiči a pasažéři mohli pořídit fotografie. Mnozí lidé to považovali za UFO či práci filmařů, úřady proto následně vydaly vysvětlení, že zvlněná a jasná stopa je dílem kosmické rakety.
Falcon 9 rocket launch provides spectacular view in Bakersfield https://t.co/7GyB7r30bF с помощью @YouTube
— dmytry barabanNow (@dimbaraka) December 23, 2017
Falcon 9 v pátek vynesl na oběžnou dráhu kolem země deset satelitů Iridium NEXT, kterých je tak nyní na orbitě 40. Společnost Iridium Communications v současné době buduje novou generaci své družicové sítě, která poskytuje satelitní datové i hlasové spojení kdekoli na planetě. Pro plný operační provoz nové sítě je třeba asi 70 družic, další lety proto budou v nadcházejícím roce pokračovat.
SpaceX ke startu použil recyklovaný první raketový stupeň. Společnost první raketový stupeň, který se po splnění funkce od nosiče odpoutá a řízeně přistává, využívá, aby dopravu nákladu do kosmu zlevnila. V pátek ale vyhořelý stupeň spadl do oceánu, neboť SpaceX o jeho další využití nestála.
