"Alexej Navalnyj ukázal velkou odvahu při pokusech opět zajistit ruskému lidu možnost svobodné volby. Po mnoho let bojoval za lidská práva a parlamentní svobodu ve své zemi. To ho stálo jeho svobodu a téměř i jeho život," řekla Hautalová. "Jménem Evropského parlamentu vyzývám k jeho okamžitému a bezpodmínečnému propuštění," dodala.

O letošním držiteli ceny rozhodli předsedové parlamentních politických skupin, Navalného přitom nominovali zástupci Evropské lidové strany (EPP) a frakce Obnova Evropy (Renew Europe).

"Pane Putine, propusťte Alexeje Navalného," uvedla EPP na svém oficiálním twitterovém účtu. "Evropa volá po svobodě jeho i všech dalších politických vězňů," pokračuje prohlášení.

Mezi dalšími nominovanými byla rovněž vězněná exprezidentka Bolívie Jeanine Áňezová a skupina afghánských aktivistek. Afghánské ženy se europarlament rozhodl ocenit tím, že věnuje celý týden aktivitám, jejichž cílem bude povzbudit zájem veřejnosti o jejich situaci, oznámila Hautalová.

Navalnyj je ve vězení od ledna. Zatčen byl ihned po svém návratu z Německa, kde se léčil z otravy nervově paralytickou látkou novičok. Opozičník útok na svou osobu připisuje Putinovi a ruské tajné službě FSB, Kreml však všechna obvinění odmítá.

Parlament uděluje cenu pojmenovanou po předním sovětském disidentovi Andreji Sacharovovi každoročně od roku 1988 za podporu lidských práv a základních svobod. Ocenění parlament oficiálně udělí při ceremonii naplánované na 15. prosince ve Štrasburku, Navalnyj ji však velmi pravděpodobně nebude moci osobně převzít.