Pasadena (USA) - Americká vesmírná sonda Opportunity s definitivní platností prokázala, že na Marsu byla voda. V jednom z kráterů Rudé planety totiž našla tenkou žílu sádrovce, který se běžně formuje vysrážením z vody, jež protéká horninou.

Konečně je tedy jasné, že Mars nebyl vždy pustou a nehostinnou planetou, jak ho známe dnes.

Vozítko Opportunity a jeho dvojče Spirit dorazily na Rudou planetu v lednu 2004. Jejich objevy sice od počátku naznačovaly, že byl Mars Zemi podobný více, než se dosud myslelo, nezvratné důkazy ale chyběly.

Veškeré pochybnosti vyloučil až už zmiňovaný nález sádrovce, z nějž vypálením vzniká sádra používaná ve stavebnictví.

"Tohle je nejneprůstřelnější pozorování, jaké se nám podařilo během celé mise," řekl agentuře Reuters planetární vědec z Cornellovy univerzity Steve Squyres, který vede misi vozítek Spirit a Opportunity.

Veledůležitá sádra byla objevena v kráteru Endeavour.

Vozítko Spirit už se odmlčelo, na cestě k Marsu je ale nová sonda nazvaná Curiosity. Jejím úkolem bude prozkoumat kráter Gale.

I Curiosity bude pátrat především po důkazech o někdejší přítomnosti vody a dalších stopách mimozemského života.

Průlomový objev přichází jen několik dní poté, co Keplerův vesmírný teleskop  našel ve vzdálenosti 600 světelných let planetu Kepler-22b, na níž by mohly panovat stejné podmínky jako na Zemi.