"Existují nesmírné důkazy o tom, že vzešel odtud," prohlásil Pompeo s poukazem na laboratoř ve Wu-chanu. "Čína je známá sklonem infikovat svět a využívat laboratoří, aniž by respektovala normy," pokračoval Pompeo. "Není to poprvé, co je svět vystaven nebezpečí kvůli viru pocházejícímu z čínských laboratoří," dodal.
Pompeo se nevyjádřil k tomu, zda byl vir uměle vytvořený. Poznamenal ale, že souhlasí se zprávou amerických tajných služeb, které vylučují genetickou modifikaci viru nebo jeho umělé vytvoření. Američané tak stále trvají na svém původním podezření, že se nový koronavirus mohl rozšířit z laboratoře nešťastnou náhodou, například při neopatrné manipulaci. Čína podobná obvinění odmítá. Odkud přesně se virus vzal, není jasné.
Podobná podezření jako Pompeo vznesli již před několika lety také američtí diplomaté. Dospěli k závěru, že v institutu dochází k "riskantnímu výzkumu netopýřích koronavirů". Generální konzul a pověřenec pro oblast vědy, zdraví a životního prostředí, oba působící ve Wu-chanu, se do laboratoře vydali už v roce 2018.
Podle listu Washington Post je pak to, co viděli, znepokojilo natolik, že domů poslali diplomatickou depeši. Varovali v ní, že nedostatky v bezpečnosti a způsobu řízení laboratoře mohou vést přesně k tomu, čemu by měla zabránit, tedy vzniku další pandemie.
"Laboratoř má závažný nedostatek dostatečně vyškolených techniků a badatelů nezbytných pro bezpečný provoz této vysoce nakažlivé laboratoře," píše se v depeši, kterou má k dispozici Washington Post. Ještě před zprovozněním wuchanské laboratoře pak vědci vyzývali k ostražitosti. Upozorňovali například, že v Číně už několikrát došlo k úniku viru SARS, a to v Pekingu.
Podle zatím dostupných vědeckých poznatků se nový koronavirus přenesl na člověka z netopýrů. Skupina amerických vědců již v polovině března zveřejnila v prestižním časopisu Nature svá zjištění, ze kterých vyplývá, že "SARS-CoV-2 není laboratorní výtvor ani záměrně zmanipulovaný virus". Že by tomu tak bylo, odmítá i Wuchanský institut virologie (WIV).
Tamní výzkumníci se netopýřími koronaviry zabývají už nejméně 15 let. Cílem výzkumu bylo zabránit opakování scénáře z let 2002 a 2003, kdy se po světě rozšířilo onemocnění SARS. I to se na člověka z netopýra přeneslo původně v Číně, nakonec se jím nakazilo asi osm tisíc lidí.
Nejvyšší stupeň zabezpečení
Pracoviště v provincii Chu-pej, které oficiálně spadá pod Čínskou akademii věd, vzniklo už v 50. letech minulého století. Laboratoř s nejvyšším ze čtyř stupňů biologického zabezpečení postavili Číňané za 44 milionů dolarů (více než 1,1 miliardy korun podle dnešního směnného kurzu) i díky finanční podpoře francouzské a americké vlády. Zkušební provoz začal po dlouhých průtazích až v roce 2015.
V laboratořích čtvrtého stupně, jako je ta ve Wu-chanu, se nachází vzorky řady nemocí, na které svět dosud nezná očkování nebo lék. Jsou to například ebola nebo pravé neštovice. Přísné bezpečnostní procedury, které tu musí vědci dodržovat, mají ochránit je samotné, jejich blízké i celý svět proti případu nechtěného úniku nakažlivých látek.
Hodnocení a odpovídající zabezpečení na škále od jedné do čtyř používá s malými odchylkami celý svět. Čtvrtý, nejvyšší stupeň znamená mimo jiné to, že laboratoře musí filtrovat veškerý vzduch, vodu i odpad. Po příchodu a před odchodem se pracovníci musí důkladně osprchovat a převléct do neprodyšných obleků. Wuchanské pracoviště, první svého druhu v Asii, má odolat záplavám i silnému zemětřesení.
Problémy wuchanské laboratoře
Filippa Lentzosová, odbornice na biologické hrozby z londýnské King's College, popsala BBC, že bezpečnostní nedostatky wuchanské laboratoře mohou obnášet například špatné proškolení zaměstnanců, nastavení procedur zacházení s látkami, nedostatečné udržování přehledu o tom, co přesně se v laboratoři nachází, nebo třeba nejasně stanovené postupy pro případ nouze.
Čínské úřady od začátku tvrdí, že virus se na člověka přenesl ze zvířete na trhu s mořskými plody, nedaleko laboratoře. Že měl přírodní původ, se shodují i virologové z celého světa. "Při porovnání známé genetické stavby nového koronaviru můžeme s jistotou určit, že SARS-CoV-2 vznikl přírodními procesy," ujišťuje například autor zmíněné studie z časopisu Nature Kristian Andersen ze Scrippsova výzkumného ústavu.
Podle Siao Čchianga, výzkumníka americké University of California in Berkeley, se kterým hovořil deník Washington Post, ale "přírodní původ" ještě nemusí znamenat, že nepochází z laboratoře, která se dlouhodobě výzkumu živých netopýrů věnovala.
Další jsou ale opatrnější. Virolog z australské University of Sydney Edward Holmes například upozorňuje, že ani nejbližší "příbuzný" netopýří virus nového SARS-CoV-2, který se v laboratoři nacházel, nemohl být původcem nové nemoci covid-19. "Rozdíl v jejich genetické struktuře je průměrně padesát, přinejmenším dvacet let evolučního vývoje," řekl serveru Science Alert.
Důkazy chybí
Vědci, které oslovil deník Aktuálně.cz, odmítli o původu koronaviru spekulovat. "Nebudu to komentovat, kromě toho, že řeknu, že skutečně nebylo prokázáno, odkud ten virus původně pochází. Musíme se nyní soustředit na boj s jeho dopady po celém světě," napsal například epidemiolog Marc Lipsitch z americké Harvardovy univerzity.
Opatrně se vyjadřuje také Filippa Lentzosová. "Proběhly tiché debaty v komunitě expertů, které zpochybňovaly původ na trhu s mořskými plody, jak tvrdí Čína," přiznává. Důkazy ale zatím chybí, jak pro potvrzení, tak vyvrácení kterékoliv z variant. Vyplývá to i z informací, ze kterých vychází americké tajné služby nebo armáda. Podle deníku New York Times i sami američtí zpravodajci nyní připouští, že není pravděpodobné, aby našli důkaz, který by původ určil s jistotou, a varují, že jakákoliv tvrzení mohou být založená na nekompletních informacích.
Americká vláda odmítá celou záležitost komentovat. Prezident Trump nechce říct, zda o celé záležitosti hovořil se svým čínským protějškem, prezidentem Si Ťin-pchingem. "V tuto chvíli to není vhodné," citovala ho agentura Reuters.
Nejasné situaci nepomáhá, že Čína o původu nového viru dlouho odmítala hovořit. Laboratorní původ označuje za nereálný, a v polovině března dokonce mluvčí čínského ministerstva zahraničí na Twitteru napsal, že virus mohli do Číny zavléct američtí vojáci.
Deník Washington Post naopak upozorňuje, že zpráva o návštěvě diplomatů před dvěma lety, která Američany tolik znepokojila, z oficiálního webu WIV minulý týden zmizela. Ministr Pompeo v neděli také připomněl, že Čína v minulých týdnech vyhostila zahraniční zpravodaje amerických novin The New York Times, The Washington Post and The Wall Street Journal.
