Nadace v prohlášení uvedla, že bývalý prezident bojoval s rakovinou a ve čtvrtek ráno zemřel pokojně ve svém domě v Kapském Městě. De Klerk byl oceňován za svou úlohu při zrušení apartheidu, rasistického režimu v Jihoafrické republice. V roce 1993 získal společně s Nelsonem Mandelou, čelním představitelem jihoafrických černochů, Nobelovu cenu míru.
Mandelova strana Africký národní kongres (ANC) o rok později vyhrála volby - první, kterých se mohli účastnit obyvatelé více ras - a převzala od dosluhujícího de Klerkova kabinetu moc. "Otevřel jsem dveře, aby je už nebylo nutné vyrážet násilím," popsal své působení.
Jenže role posledního bělošského prezidenta v přechodu k demokracii zůstává více než 20 let po konci apartheidu velmi sporná, píše agentura Reuters. Mnoho černochů rozhořčila jeho neschopnost zabránit násilí před volbami v roce 1994, část členů jeho vlastní Národní strany ho považovala za zrádce.
V roce 2020 vzbudil de Klerk rozruch svým prohlášením, že apartheid podle něj nebyl zločinem proti lidskosti, jak ho označuje Organizace spojených národů (OSN).
V březnu byl u de Klerka zjištěn mezoteliom, což je agresivní forma rakoviny napadající především tkáň kolem plic.
