Mezi politiky, kteří se mohou řadit k rekordmanům, patří australský ministerský předseda John Howard. V pátek oslavil už desátý rok v premiérském křesle.
A nemusí jít o konečné číslo. Šestašedesátiletý předák pravicové Liberální strany zůstává stále nejoblíbenějším politikem a není vyloučeno, že v dalších volbách za rok bude znovu kandidovat.
Volby vyhrál čtyřikrát za sebou - v letech 1996, 1998, 2001 a 2004. Takových politiků v demokratických poměrech mnoho není. K výjimkám patří například Helmut Kohl.
S osobou Howarda je spojeno oživení australského hospodářství a také zvýšení zahraničněpolitického vlivu země. Nezaměstnanost je nejnižší za posledních třicet let, ekonomika roste, inflace je nízká.
Australané sinemají příliš nač stěžovat a průzkumy veřejného mínění to potvrzují. Jako velmi dobrého premiéra oceňuje Howarda čtyřiašedesát procent obyvatel.
Bushův věrný spojenec
Pravicová Howardova vláda neskrývá své sympatie k republikánské administrativě George Bushe. Australští vojáci byli po 11. září nasazeni po boku Američanů jak v Afghánistánu, tak v Iráku.
Opoziční Strana práce za to Howarda kritizovala a udělala z Iráku hlavní volební téma. Neuspěla. Howard rozhodnutí jít do války ve volbách obhájil, stejně tak jako George Bush a Tony Blair.
Bush označil Howarda za svého "šerifa" v Asii a Pacifiku. Kritici tvrdí, že premiér nese odpovědnost za dříve nevídanou militarizaci Austrálie.
Zemi si dříve svět spojoval hlavně s ragby, surfaři, drahými letenkami a historkami o klokanech. V posledních letech stále více i s politikou a vojenskými intervencemi. Kromě Afghánistánu a Iráku zasahovaly australské jednotky také na Východním Timoru.
"Nejsme militaristickou zemí a neúčastníme se válečných operací pro nic za nic. Okolnosti nás donutily, abychom zaujali jasné stanovisko. Nikdy jsme ale nevnucovali svoji vůli lidem v jiných zemích," reagoval Howard na kritiku.
K proamerické politice uvádí: "Nejsme nohsledy USA. Jsme jejich dobrým přítelem."
Anglosaská identita určuje politiku
Howard během deseti let svého vládnutí výrazně přetočil zahraniční politiku na USA a Velkou Británii.Netají se názorem, že Austrálie svými kořeny patří do anglosaské rodiny a tam je její místo. Jeho předchůdce Paul Keating naopak prosazoval názor, že by se Austrálie měla stát vůdčí silou v Asii a tam hledat i hlavní obchodní partnery.
To se zčásti splnilo, protože třetím nevýznamnějším trhem je dnes pro Austrálii Čína.
Terorismus Austrálii výrazně zasáhl v srpnu 2002, byť ne na její půdě. Při výbuchu na Bali zahynuly téměř dvě stovky australských turistů.
Problémy ale jsou i doma. V listopadu policie odhalila skupinu islámských extremistů, která plánovala útok na jaderný reaktor.
Republikou se Austrálie nestala
Za Howardova premiérování také padl sen všech, kteří chtěli přeměnit zemi v republiku s prezidentem. V referendu v roce 1999 se většina Australanů vyslovila pro zachování monarchie s britskou královnou jako symbolickou hlavou státu.
Sám Howard k tomu přispěl, republikány odmítl podpořit.
Původním vzděláním právník má ale k absolutnímu australskému rekordu v počtu let strávených v premiérském křesle stále daleko. Ten drží Robert Menzies, který byl ve funkci celkem osmnáct let v období mezi roky 1939 až 1966.
