Sedmasedmdesátiletý Pell, který byl donedávna jako prefekt ekonomického sekretariátu třetím mužem Vatikánu, je nejvýše postaveným katolickým duchovním odsouzeným za sexuální zneužívání.
Nyní je Pell v melbournském vězení. Dnešního líčení u odvolacího soudu australského státu Viktorie se nicméně zúčastnil. Slyšení by mělo pokračovat i ve čtvrtek a ihned po jeho skončení by mohla trojice soudců vynést rozsudek. Je ale také možné, že soudci své rozhodnutí sdělí až později.
Odvolací soud může původní verdikt potvrdit, nařídit nový proces nebo Pella obvinění zprostit. Proti verdiktu se lze ještě odvolat k australskému nejvyššímu soudu.
Pell byl uznán vinným z toho, že se v 90. letech jako arcibiskup provinil vůči dvěma chlapcům ve věku 13 let. Jeden z nich zemřel v roce 2014 ve svých 31 letech na předávkování heroinem, a proti Pellovi tak během procesu vypovídal pouze druhý z nich. Nyní 35letý muž soudu popsal, že Pell se v roce 1996 po nedělní mši před ním a před druhým hochem v sakristii melbournské katedrály obnažil, osahával je na genitáliích a masturboval. Přinutil ho také k orálnímu sexu.
Pellovi obhájci nepovažují prvoinstanční verdikt za správný, neboť vychází pouze z výpovědi jedné oběti. Obhajoba rovněž na základě výpovědí 20 přímých účastníků zmíněné mše z roku 1996 předložila sérii argumentů, které údajně dokazují Pellovu nevinu.
Podle obhajoby kupříkladu není možné, že by tehdejší arcibiskup Pell zůstal s chlapci v sakristii pět až šest minut sám a nikdo jiný tam za tu dobu nepřišel. Pell měl navíc při mši na sobě přes své civilní oblečení na zem sahající bílou albu (tuniku), štólu a navrchu těžké liturgické roucho zvané ornát. V takovém oděvu prý těžko mohl páchat výše popsané činy.
Obhajoba rovněž tvrdí, že chlapci nemohli opustit sbor a zase se vrátit zpět, aniž by si toho někdo všiml. Někteří svědci také uvedli, že několik minut po mši viděli arcibiskupa před kostelem loučit se s farníky.
Soud tedy nerozhodl správně, když shledal Pella "bez důvodných pochybností vinným", řekl dnes odvolacímu soudu Pellův právník Bret Walker. Expert na trestní právo státu Viktorie Jeremy Gans je přesvědčen, že Pell má s tímto argumentem velkou šanci v odvolacím procesu uspět.
Vatikán už dříve uvedl, že verdikt nad Pellem nebude komentovat, dokud neskončí odvolací proces. Kongregace pro nauku víry, vatikánská instituce dohlížející na dodržování katolické víry a mravů, už nicméně zahájila vyšetřování, které může vést k propuštění Pella z řad duchovenstva.
