Takzvaný Islámský stát od roku 2014 obsazoval sever Iráku a Sýrie. V obou zemích byl poražen v roce 2017, respektive 2019. Jeho původního vůdce abú Bakr Bagdádí zemřel při americké operaci v Sýrii v říjnu 2019. "Díky schopnosti a statečnosti našich ozbrojených sil jsme odstranili z bojiště abú Ibráhíma Hášimího Kurajšího- vůdce ISIS (Islámský stát v Iráku a Sýrii). Všichni Američané se z operace bezpečně vrátili," uvedl Biden v prohlášení.
"Odstranili jsme jednu z největších hrozeb a poslali jsme teroristům zprávu, že po nich půjdeme," řekl Biden v následném projevu. Kurajšího odpálení výbušniny bylo podle Bidena "posledním aktem zbabělosti". Stejně zbaběle se podle prezidenta zachoval i předchozí vůdce IS Bagdádí. Ve stručném projevu Biden vyjmenoval činy, které USA Kurajšímu připisují, včetně týrání žen a dětí nebo nedávný útok na syrskou věznici, při kterém se dostali na svobodu bojovníci IS.
Identita zabitého vůdce IS byla potvrzena kontrolou otisků prstů a DNA, uvedl později mluvčí Pentagonu. Za civilní oběti podle něj pravděpodobně nemohou USA.
USA upřednostnily rychlý útok vycvičené jednotky, aby se omezil na minimum počet civilních obětí, uvedl prezident. Biden potvrdil, že Kurajší při operaci odpálil bombu, čímž zabil sebe a členy své rodiny. Podle členů Bidenovy administrativy citovaných agenturou Reuters američtí vojáci stihli odvést civilisty z prvního patra budovy, ve které se později vůdce IS odpálil. Při výbuchu pak ve druhém patře zemřel další člen vedení IS spolu s manželkou; oba se v budově zabarikádovali.
Na dalším postupu operací v Sýrii budou USA spolupracovat s partnery a hodlají dál udržovat tlak na teroristy v oblasti.
Pentagon předtím oznámil, že americké speciální jednotky podnikly v noci na čtvrtek ve městě Atma na severu Sýrie úspěšnou protiteroristickou operaci. "Speciální jednotky Spojených států (…) podnikly dnes večer protiteroristickou operaci v severozápadní Sýrii. Mise byla úspěšná," uvedl mluvčí amerického ministerstva obrany John Kirby. "Nedošlo k žádným americkým ztrátám," dodal.
Podle opoziční syrské civilní obrany, známé též jako Bílé přilby, zahynulo při ostřelování a následných střetech nejméně 13 lidí včetně šesti dětí a čtyř žen. Exilová Syrská organizace pro lidská práva (SOHR), která sídlí v Británii a konflikt v Sýrii monitoruje skrze síť svých informátorů na místě, informovala o 13 mrtvých, včetně čtyř dětí a dvou žen.
Americké speciální jednotky přistály v helikoptérách a zaútočily na dvoupatrový dům obklopený olivovníky, píše agentura AP s odkazem na svědky. Podle nich následovaly dvě hodiny trvající boje provázené výbuchy a nepřetržitou střelbou. Agentura AFP s odkazem na své zpravodaje napsala, že část budovy byla zničena a na místě byly vidět stopy krve. Místní obyvatelé a novinář pracující pro agenturu AP uvedli, že v místě operace viděli roztrhaná těla. Většina obyvatel podle AP v obavách z odvety hovořila pod podmínkou anonymity.
Biden v prohlášení uvedl, že operaci nařídil, aby "chránil americký lid a naše spojence a učinil svět bezpečnějším místem".
Charles Lister, analytik washingtonského Blízkovýchodního institutu, řekl, že "to vypadá na největší operaci" od útoku proti Bagdádímu. Vůdce teroristické organizace Islámský stát zemřel při zásahu amerického komanda v severovýchodní Sýrii v říjnu 2019.
Idlib je poslední větší oblastí ovládanou povstalci bojujícími proti režimu syrského prezidenta Bašára Asada. Většinu provincie a přilehlých území kontroluje skupina Haját Tahrír aš-Šám (HTS), která je někdejší syrskou odnoží Al-Káidy. Americká armáda se v uplynulých letech snažila likvidovat představitele Al-Káidy v severní Sýrii především pomocí dronů.
