Mys Canaveral - Americké letectvo a Národní úřad pro letectví a kosmonautiku (NASA) ve středu vyšlou do vesmíru záhadnou experimentální kosmickou loď Boeing X-37.
Účel celé mise, včetně obsahu nákladního prostoru, zůstává zahalen tajemstvím.
Podle oficiální verze mají být během mise nepilotovaného stroje, který startuje jako raketa a přistává jako letadlo, vyzkoušeny nové technologie, umožňující opakované využití kosmických lodí.
"Tím, že vystavíme vzorky různých materiálů prostředí volného vesmíru a pak je dopravíme zpátky na Zemi, získáme cenné poznatky o jejich odolnosti," vysvětlila v tiskové zprávě, publikované na serveru NASA, vrchní výzkumnice projektu Miria Finckenorová.
Zabiják satelitů?
Odborníci se nicméně shodují, že projekt Expozice materiálů a technologické inovace ve vesmíru (METIS) může být pouhou zástěrkou něčeho mnohem významnějšího.
Boeing X-37 by například mohl vynést na oběžnou dráhu vysoce citlivé špionážní satelity nové generace.
"Může to být vesmírný bombardér, může ale jít skutečně jen o zkoušku odolnosti materiálů. Já si však myslím, že hlavním smyslem bude snaha zmást Číňany a donutit je utrácet za vývoj technologií, o nichž se budou domnívat, že jimi už disponujeme," řekl televizi ABC News ředitel serveru Global Security John Pike.
Nevíme, co tam nahoru míří, protože nechtějí, abychom to věděli.
"Nevíme, co tam nahoru míří, protože nechtějí, abychom to věděli. Nevíme, zda jde o nějakou laserovou technologii, přístroj na změnu počasí, nebo jen o nějaký druh zvláštních fotoaparátů namířených k Zemi," spekuluje komentátor americké televize CNN Chad Myers.
Mluví se také o tom, že záhadný náklad X-37 může být nástrojem na ničení satelitů jiných zemí.
Začátek programu X-37 se datuje až k roku 1999, kde jej - ještě jako civilní - spustila NASA. V roce 2004 jej ale převzala DARPA, což je agentura pro technologické inovace amerického ministerstva obrany. Celý projekt byl v tu chvíli přeřazen do režimu "přísně tajné".
Poslední let trval 674 dní
První let se uskutečnil v dubnu roku 2010. Od té doby se konaly ještě další dva, z nichž poslední skončil v říjnu loňského roku po 674 dnech na oběžné dráze. Co stroj na orbitě tak dlouho dělal, není jasné.
Jasné je to, že letectvo disponuje dvěma těmito stroji, které velikostí (8,8 metru na délku na 2,9 metru na výšku) odpovídají asi čtvrtině raketoplánu. Rozpětí křídel dosahuje 4,6 metru.
Start je plánován na středu odpoledne našeho času. O tom, kdy by se měl záhadný stroj vrátit, Američané - jako téměř o všem, co se mise týká - mlčí.
