Student Filozofické fakulty Univerzity Karlovy Jan Palach se upálil v roce 1969 na protest proti rezignaci lidí na vývoj společnosti po okupaci Československa vojsky Varšavské smlouvy.
Rodný dům byl předělán, prochází jím takzvaná hrana zla, která se symbolicky zastavuje o stůl, jenž je poctou Palachově rodině. Hranu tvoří velký kovový hranol. Okna budovy jsou zatemněná, ven lze nahlédnout jen malými špehýrkami. "Je tam torzo schodů, které vedly k pokoji Jana Palacha," řekla spoluautorka památníku, architektka Pavla Melková.
V druhé, nově postavené části památníku jsou autentické předměty, které měl s sebou Jan Palach 16. ledna na Václavském náměstí v Praze ve chvíli, kdy se zapálil. Jsou zde i multimediální obrazovky s historickými fakty a souvislostmi. Promítat se zde bude i dokument, který připravila dokumentaristka Olga Sommerová.
V expozici je také posmrtná maska Jana Palacha vytvořená sochařem Olbramem Zoubkem a jím vytvořená socha zvaná Jan. Každý návštěvník také projde pod vlajkou, kterou bylo tělo Jana Palacha po smrti přikryté.
Zatím bude památník pro veřejnost otevřený šest dnů v týdnu kromě pondělí a zdarma. Po několika týdnech Národní muzeum provoz vyhodnotí a případně přizpůsobí zimní sezoně, od jara se opět počítá se šesti dny v týdnu. Pro školy a skupiny je připravený objednávkový systém a především různé tematické vzdělávací programy zaměřené nejen na Palacha a jeho dobu.
Otevření památníku bylo původně plánováno na srpen, kvůli stavebním komplikacím a pozdější dodávce některých komponentů bylo odloženo. I proto, aby se podařilo sladit program hostů dnešního otevření, byl termín plánovaný na září posunut právě na tuto středu. Náklady na vznik památníku dosáhly zhruba dvou desítek milionů korun.
Opuštěný Palachův rodný dům, který byl postaven v roce 1929, koupilo Národní muzeum v roce 2014. Následovalo vypsání architektonické soutěže, zpracování projektu a vypsání tendru. Kvůli nezájmu stavebních firem jej muselo muzeum vypsat čtyřikrát, než se podařilo najít zhotovitele úprav a expozice. Práce začaly loni v srpnu.
