Praha - Za vrchol Vánoc je mylně považován Štědrý den. Jenže 24. prosince Vánoce ani nezačínají. Končí teprve advent.
Ve skutečnosti je prvním a zároveň nejdůležitějším vánočním dnem Boží hod vánoční, připadající na 25. prosince. Poselství křesťanských Vánoc se naplnilo a lidstvu byl v Betlému darován přislíbený Mesiáš.
Památka narození Páně se slavila 25. prosince zpočátku jen v Římě, od 7. století se oslava stala součástí liturgie celé západní církve. Východní církev světila od 4. století slavnost Epifanie neboli "slavné zjevení se Božího Syna v těle". Tento byzantský svátek Narození Páně připadal na 6. ledna.
Název Boží hod vánoční vznikl snad proto, že v tyto dny věřící častěji navštěvovali kostely a přistupovali četněji ke svatému přijímání - slavili tedy "duchovní hody", připomíná Valburga Vavřincová ve své encyklopedii Vánoc. Také na stole se objevovala hojnost různorodých pokrmů a každý se mohl najíst do sytosti.
O narození Ježíše se píše jen ve dvou evangeliích - Matoušově a Lukášově. První vypráví o mudrcích a jejich darech, druhý o dítěti položeném do jeslí a o pastýřích, kteří se mu přišli poklonit poté, co je k tomu vyzval anděl.
Věřící měli na Boží hod v tichu, klidu a míru rozjímat o příchodu Mesiáše na tento svět. Práce byla přísně zapovězena. Někde se prý ani nestlala lůžka a pokud v ohništi vyhasl oheň, nikdo se neosmělil znovu ho rozdělat.
Štědrý den? Pouhý předvečer slavné události
Vánoce jsou svátky, které v křesťanské tradici představují oslavu narození Ježíše Krista, ale ještě přesněji oslavu vtělení Boha a jeho sestoupení mezi lid, čímž na sebe Bůh přebírá úděl člověka.
Spolu s Velikonocemi a Letnicemi patří k nejvýznamnějším křesťanským svátkům. Slaví se od 25. prosince do slavnosti Křtu Páně, připadající na 13. leden.
V Česku je však za vrchol Vánoc považován především nevěřícími omylem Štědrý den, 24. prosinec, coby předvečer samotné slavnosti, do Vánoc je někdy zahrnována i doba adventní, která Vánocům předchází.
V západní Evropě a v Severní Americe jsou přetrvává jako stěžejní den Vánoc právě 25. prosinec. Tento den ráno se také lidé obdarovávají dárky.
Jako ústřední postava se v anglosaských zemích vyskytuje starší mužská postava jménem Santa Claus, popřípadě Father Christmas, který vozí dárky na saních. V jiných zemích nosí dárky vánoční skřítci.
