2001 - Sociální demokraté díky opoziční smlouvě s ODS vládnou s jednobarevným kabinetem premiéra Zemana. Velmi problematickým místem jejich vládní sestavy se ale ukazuje post ministra financí. První ministr Ivo Svoboda odchází poté, co jej policie obviní z vytunelování mělnické fabriky na kočárky Liberta, ten druhý, Pavel Mertlík, na jaře 2001 usoudí, že život je příliš krátký na to, aby ho trávil v jedné vládě s ministrem průmyslu Miroslavem Grégrem. Nabídku dostává i Sobotka, tehdy devětadvacetiletý. Odmítá, tuší, že jeho čas ještě přijde. (Totéž zopakuje v roce 2005, kdy se může poprvé stát po pádu Stanislava Grosse premiérem, a uvolní tak místo Jiřímu Paroubkovi.) Ministrem financí se stává Jiří Rusnok. Sobotka míří do čela poslaneckého klubu ČSSD a je jasné, že svůj další politický osud spojuje s novým předsedou strany Vladimírem Špidlou. Tohle si Zeman bude pamatovat.
Foto: Archiv Zdeňka Pavlíka