Washington - Soukromá americká raketa Antares bez posádky explodovala několik sekund po startu z komerční základny na ostrově Wallops Island v americkém státě Virginie. Informoval o tom americký Národní úřad pro letectví a vesmír (NASA).
Raketa měla do vesmíru vynést nákladní loď Cygnus. Na palubě měla 2,3 tuny nákladu, včetně vědeckého materiálu určeného pro Mezinárodní vesmírnou stanici (ISS).
Podle NASA se odpoutala od země v 6:22 místního času (23:22 SEČ), ale o několik sekund později z neznámých příčin explodovala a zřítila se.
Ohnivá koule
Na záběrech televizních kamer, které start snímaly, byla vidět velká ohnivá koule. Raketa nejprve pomalu stoupala k nočnímu nebi a náhle ji, zhruba 11 sekund po startu, odspodu zachvátily plameny. Pak začalo hořící zařízení padat.
Při výbuchu nikdo nepřišel o život, ani se nezranil.
Příčina neštěstí zatím není známá, řekl mluvčí NASA Dan Huot. Podle dostupných zpráv se v blízkosti exploze nenacházel žádný personál a nikdo se nepohřešuje.
O nehodě byla okamžitě informována šestičlenná posádka ISS, kterou tvoří dva Američané, Němec a tři Rusové, stejně jako prezident Barack Obama. Pro posádku událost nepředstavuje žádnou bezprostřední hrozbu, má dostatek zásob, ujistila NASA.
Tajné zařízení
"Nebyl tam žádný náklad, jenž by byl naprosto klíčový," řekl William Gerstenmaier z vedení NASA. "Posádce nehrozí žádné nebezpečí," dodal.
Ani materiální škody na pozemních zařízeních nejsou podle NASA nijak rozsáhlé, mise v hodnotě přes 200 milionů dolarů (asi 4,4 miliardy korun) navíc byla částečně pojištěná.
Loď podle manažera programu Antares Mikea Pinkstona nesla také "tajné kryptografické zařízení", a proto bylo třeba zabezpečit oblast kolem trosek.
Viceprezident společnosti Orbital Sciences Frank Culbertson uvedl, že hlavní prioritou je teď oprava odpalovací rampy.
Mohou za nehodu ruské pohonné jednotky?
Krátce po nehodě se objevily spekulace, že za nehodu mohou ruské pohonné jednotky modifikované pro raketu Antares. To ale Culbertson nepotvrdil, podle něj jde o předčasné závěry. "Dosud víme prakticky tolik, co mohl každý vidět na videozáběrech," uvedl.
Start se měl uskutečnit už v pondělí, ale byl odložen kvůli lodi, která se nedopatřením objevila v Atlantiku nedaleko kosmodromu. Mělo jít celkem o třetí z plánovaných osmi zásobovacích letů lodi Cygnus k ISS.
Orbital Sciences je vedle společnosti SpaceX jednou ze dvou firem, které si NASA najala za dohromady 3,5 miliardy dolarů (přes 76 miliard korun) na přepravu nákladů k ISS poté, co v roce 2011 ukončila provoz raketoplánů.
Loď Cygnus měla do 2. listopadu putovat po oběžné dráze a pak zamířit k ISS, kde by ji astronauti s pomocí robotického ramena ukotvili.
Kromě potravin a dalších zásob měla přepravit 725 kilogramů vědeckého materiálu určeného mimo jiné k chemickému rozboru meteorů.
